隨著城市化速度加快，機動車日益普及，人們在享受機動車所帶來的巨大便利同時，也面臨著交通擁擠的困惑。解決交通擁擠的直接辦法就是修建更多的路橋以提高城市路網通行能力。然而，修建路橋的巨額資金和城市空間的嚴格限制，使這一方法的有效性大打折扣。因此，在現有道路基礎上，提高交通控制和管理的水平，合理使用現有交通設施，充分發揮其能力，是解決交通問題的有效辦法之一。自上世紀以來，世界各國都展開了對城市交通控制系統的研究。

　　從1868年英國倫敦首次使用燃氣色燈信號以來，城市交通信號機由手動到自動，交通信號由固定周期到可變周期，系統控制方式由點控到線控和面控，從無車輛檢測器到有車輛檢測器，經歷了近百年的發展。到1963年加拿大多倫多市建立了一套使用IBM650型計算機的集中協調感應控制信號系統從而標志著城市道路交通信號系統的發展進入了一個新階段。之后，美國、英國、前聯邦德國、日本、澳大利亞等國家相繼建成以計算機為核心的區域交通控制系統，這種系統一般還配備交通監視系統組成交通管制中心。

　　改革開放以來，我國的國民經濟取得了很大的發展，城市建設日新月異，城市道路交通條件不斷改善。與此同時機動車的保有量不斷增加，有的城市機動車的數量甚至增加了十幾倍，城市道路的建設遠遠跟不上城市機動車的增加，城市交通問題顯得越來越嚴重，給社會、經濟、環境帶來了一系列不良影響，如時間和能源的浪費，空氣和噪聲的污染，交通事故的增加等，因此解決城市交通問題已經到了刻不容緩的時候。

　　現代科學技術的發展為解決城市交通問題提供了新的方法。實踐證明，在現有的城市道路條件下，利用計算機技術、通信技術和控制技術結合現代城市交通管理技術建立城市交通信號控制系統是一種投資省、見效快的解決城市交通問題的方法。